Lac Iriki : l'ancien lac saharien aux portes de Foum Zguid

Qu'est-ce que le lac Iriki ?

Le lac Iriki — orthographié Iriqui dans les documents officiels, du nom du parc national — est une sebkha, un lac saharien asséché d'environ 60 kilomètres de long, situé entre Foum Zguid et M'hamid El Ghizlane, au sud du Jbel Bani. Jusqu'aux années 1970, l'oued Draa l'alimentait encore régulièrement ; la construction du barrage El Mansour Eddahbi près de Ouarzazate a interrompu les crues, et le lac s'est retiré, laissant un fond d'argile parfaitement plat que le vent polit comme un miroir.

C'est ce vide spectaculaire qui fait sa beauté : au lever du jour, la plaine blanche reflète le ciel, les mirages déforment l'horizon, et l'on roule sur des kilomètres sans un relief — une expérience de conduite unique au Maroc, que les pilotes du Paris-Dakar ont rendue célèbre dans les années 1980-1990, quand la course passait par ici.

Le parc national d'Iriqui

Créé en 1994, le parc national d'Iriqui protège environ 123 000 hectares entre le Jbel Bani et le Draa — l'un des plus vastes espaces protégés du pays. Son intérêt est double : la sebkha elle-même, zone humide saisonnière classée, et la steppe à acacias qui l'entoure, dernier habitat régional de la gazelle dorcas, de l'outarde houbara et du fennec.

Les bonnes années, quand les pluies remplissent temporairement le lac entre janvier et mars, des flamants roses et d'autres oiseaux migrateurs s'y arrêtent — un spectacle improbable à la lisière des dunes. Nos guides suivent ces épisodes de près : demandez-nous l'état du lac avant votre venue, nous y passons chaque semaine.

Que voir autour du lac

• La traversée de la sebkha — le moment signature : 20 minutes de plaine blanche absolue, sur les traces du Dakar.
• Le « Colorado marocain » (Jbel Madouar) — cirque de roches rouges à la sortie nord du lac, au plus beau dans la lumière rasante.
• Le plateau des fossiles — ammonites et orthocères affleurant à même la dalle calcaire.
• Les gravures rupestres du Jbel Bani — scènes de chasse gravées il y a plusieurs millénaires, témoins d'un Sahara vert.
• La steppe à acacias — tamaris, acacias raddiana et, avec de la chance, gazelles au petit matin.
• L'Erg Chegaga — les grandes dunes commencent à la lisière ouest du lac : la plupart de nos voyageurs enchaînent lac et Erg Chegaga dans la même journée.

Comment visiter le lac Iriki

Il n'existe ni route ni transport public : le lac se visite en 4x4 avec un guide connaissant les pistes. Deux accès principaux :

Depuis Foum Zguid, nous proposons la journée complète au lac Iriqui (dès 80 €/pers., déjeuner nomade inclus) ou la traversée intégrée à nos excursions vers l'Erg Chegaga avec nuit en bivouac. Les camping-caristes de la N12 laissent leur véhicule au village et partent à la journée.

Traverser le lac : ce que ça fait

On peut décrire la géologie, mais l'essentiel est ailleurs. Vous quittez la piste caillouteuse, le 4x4 descend un talus, et d'un coup le bruit s'arrête : plus de pierres, plus de secousses, juste le glissement des pneus sur l'argile lisse. Devant, vingt kilomètres de blanc absolu et un horizon qui tremble de chaleur. Les distances trompent : ce point noir là-bas est un acacia à dix minutes, ou un 4x4 à une heure. La plupart de nos voyageurs demandent à s'arrêter au milieu, simplement pour descendre et entendre le silence. Faites-le : c'est le moment que les photos ne rendent pas.

Un lac né des crues du Draa

Pendant des siècles, le fonctionnement du lac fut simple : chaque année ou presque, les crues du Draa descendaient du Haut Atlas, longeaient le Jbel Bani et venaient mourir ici, dans cette cuvette fermée. L'eau s'étalait sur des dizaines de kilomètres, les troupeaux convergeaient, les oiseaux suivaient. Les anciens de Foum Zguid se souviennent d'années où l'on pêchait sur le lac. La mise en service du barrage El Mansour Eddahbi, en amont de la vallée, a retenu ces crues pour irriguer et électrifier la région de Ouarzazate ; le lac, lui, a cessé de recevoir sa part.

Ce qui reste est paradoxal : un paysage créé par l'eau et sculpté par son absence. L'argile du fond, déposée par des siècles de crues, forme cette surface plate et claire qui fait aujourd'hui la renommée du lieu. Les tamaris qui survivent en bordure puisent dans une nappe que les pluies exceptionnelles rechargent encore. Le lac n'est pas mort : il dort, et il se réveille par surprise.

Le lac en eau : un événement rare

Certains hivers, quand des pluies fortes touchent le bassin du Draa, une lame d'eau revient couvrir une partie de la sebkha. L'événement dure de quelques semaines à quelques mois. Les flamants roses et les oiseaux migrateurs le repèrent avec une rapidité qui étonne à chaque fois : quelques jours après la crue, ils sont là, posés entre les dunes et la montagne, à mille lieues de tout littoral. Les photographes qui ont la chance de connaître ces fenêtres parlent du plus beau spectacle du Sud. Nous passons sur le lac chaque semaine : si vous préparez un voyage et que l'année est pluvieuse, écrivez-nous, on vous dira ce que nos guides ont vu la veille.

Conseils de nos guides

• Partez tôt : la lumière du matin sur la sebkha est la plus belle, et la faune s'observe avant la chaleur.
• Après de fortes pluies, la traversée directe devient impossible (argile détrempée) — nos guides basculent sur la piste de bordure, le paysage reste superbe.
• Emportez plus d'eau que nécessaire et ne partez jamais seul en 4x4 sans expérience de la piste : le lac est vaste, uniforme, et le réseau téléphonique n'y passe pas.

Questions fréquentes